所谓“世界七大奇观”，是指古代，特别是马其顿亚力山大大帝时代（公元前356～323年），西亚、北非和爱琴海地区的七处著名的雄伟建筑和雕刻品。这种说法最先出自塞顿的小品文作家安提帕特（公元前二世纪），后来又见于拜占廷修辞学家菲伦的著作。
最初，所谓“七大奇观”的内容，说法也不一致，直到公元六世纪时才有了比较固定的说法。
埃及的大金字塔。它也就是古埃及法老库孚（齐阿普斯）的陵墓，大约建于公元前2700年。在“七大奇观”中，这是唯一留存到今天的。塔高146．5米，塔底每边长230米，底部面积5．27公顷，共用230万块巨石垒成，每块石头约重两吨半。据说为了建筑这座金字塔，共用了20万奴隶，前后40年才建成。
巴比伦的“空中花园”。相传这是公元前六世纪巴比伦第四王朝国王尼布甲尼撒二世为了取悦他的王妃而建造的，“花园”位于幼发拉底河岸古巴比伦城，实际上是一座大约110米高的假山，山上层层种植花草树木，并用人力将河水引上山，做成人工溪流和瀑布。
奥林匹亚的宙斯神像。宙斯是希腊神话中的众神之王，这座神像是古代希腊著名雕刻家菲底亚斯在公元前456年完成的。像高约12米，用木头雕成，全身饰以象牙、金箔和宝石。公元五世纪时，雕像被移到东罗马帝国的首都君士坦丁堡，于公元475年被焚毁。
以弗所的阿苔密斯神殿。阿苔密斯是希腊神话中的月神，是未婚少女和小动物的守护女神，罗马人称她为狄亚娜。供奉她的神庙很多，其中最大的一处位于今土耳其沿岸的以弗所，建于公元前四世纪。神殿用白色大理石建成，有许多廊柱，曾用金、银、宝石作装饰，殿中雕像大多出自希腊最著名的雕刻家普拉克斯特里斯之手。菲伦曾认为这是七大奇观中最美丽的一处。
哈利卡纳苏的摩索拉斯陵墓。位于今土耳哈利卡纳苏这个小港口后面的一座小山上。陵墓是摩索拉斯国王（死于公元前352年）的王后阿提米西娅为他修建的。墓用白大理石筑成，高约43米，墓前有大理石雕成的石狮护卫，墓顶是国王和王后乘马车的大理石雕像。由于这座陵墓宏伟美丽，后来在拉丁文中摩索拉姆（Mausoleum）这个字竟成了陵墓的统称。现在这座陵墓只剩下了一些残迹，有一些雕像的残片现保存在伦敦的不列颠博物馆中。
罗德斯岛上的太阳神巨像。罗德斯岛位于爱琴海中，岛上的神像用青铜铸成，高约30米，矗立在一个高石台上，是一个名叫查尔斯的希腊工匠在公元前280年制作的。公元前305年，罗德斯岛居民英勇地击退了一次敌人的进攻，这座神像是用从敌人手里缴获武器熔铸而成，以感谢神对他们的庇护。公元前224年，神像在一次地震中坍倒并一直留在原地 ，直到公元七世纪，才被人当作废铜变卖了。
法罗斯岛上的灯塔。法罗斯岛位于埃及亚力山大港外，塔高约122米，分为许多层，最高一层有很宽的回廊，顶端有一个大铜盘，盘里日夜举火，并用一面大铜镜把火光反射到海面上。塔内共有300个厅室，还有一条环形驰道，马车可以把举火的燃料从塔底直接送到塔顶。十四世纪时，灯塔在一次地震中坍毁。