关于中西方建筑艺术的得失与优劣，历来有不少文章和专著。从根本上说，它们的差异首先来自于材料的不同：传统的西方建筑（包括被西方视为东方的埃及、印度、伊斯兰的建筑）长期以石头为主体；而传统的东方建筑（包括中国、日本、越南、朝鲜半岛等国家和地区的建筑）则一直是以木头为构架的。这种建筑材料的不同，为其各自的建筑艺术提供了不同的可能性。石头是一种密度很高的建筑材料。它的缺点是施工周期长；它的优点是使用寿命长；它的特点是足以承担巨大的压力，宜于向高空发展。与之刚好相反，木头是一种密度较小的建筑材料。它的缺点是使用寿命短；它的优点是施工周期短；它的特点是容易制造较大跨度的窗框和飞檐，宜于横向发展。 相对于石头的优点和缺点，西方的经典建筑往往具有几十年、甚至上百年的施工周期，可一旦落成又可经受千百年的考验。作为欧洲建筑史上早期哥特式教堂的典范，著名的巴黎圣母院始建于1163，竣工于1345年，历时182年之久。然而时至今日，它还完好无损地屹立在巴黎市中心塞纳河的斯德岛上。比它更晚、更高，也更具有哥特风味的科隆大教堂的整个建筑时间跨越了近5个世纪，仅石料就用了16万吨。其垂直向上、高耸入云的双塔尖顶，凝结了德意志民族几代人的艰辛和努力。说到西班牙，人们一定会想到巴塞罗那的那座至今尚未竣工、却已被写进建筑艺术史的圣家族教堂。这座由著名艺术家高迪设计的造型奇异的庞然大物，从19世纪开始施工，已经建造了一百多年，而按照预期的建设计划，还需要建造一百多年才能完工……。在欧洲的建筑史上，这样的例子不胜枚举。为什么西方人的建筑以石头为主，中国人却偏爱木制的材料呢？是不是因为欧洲山石过多而中国盛产木材呢？实际情况并非如此，有资料显示，古希腊“最早的神庙是用木头和泥石在石地基上建成的。到了公元前7世纪末，较为奢华和耐久的石头，开始被选作建筑材料”。与之相反，“现代地理学的研究告诉我们，在远古时代，黄土高原上除了少数的特殊地区，从未存在过森林”。因此，中国与西方的古代建筑大师之所以对木头与石头有着不同的偏好，不能归因于地理资源上的差异。那么，究竟是什么原因使得这些不同地域的民族在建筑材料上最终做出截然不同的选择呢？这或许与东西方建筑不同的社会功用有关。

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